土星どせい探査たんさ機き「カッシーニ」初はじめて輪わの内側うちがわに

２に０ぜろ年ねん前まえに打ち上うちあげられ、土星どせいの輪わの鮮明せんめいな映像えいぞうを撮影さつえいするなど数々かずかずの成果せいかを上あげてきた探査たんさ機き、「カッシーニ」がことし９月くがつの引退いんたいを前まえに、２に６ろく日にち、初はじめて輪わの内側うちがわに入はいり、土星どせいにこれまでで最もっとも近ちかづいて観測かんそくする、最後さいごの任務にんむが始はじまりました。

「カッシーニ」は、ＮＡＳＡなさ＝アメリカ航空こうくう宇宙うちゅう局きょくなどによって開発かいはつされ、１いち９きゅう９きゅう７なな年ねんに打ち上うちあげられた土星どせい探査たんさ機きで、土星どせいの輪わの鮮明せんめいな映像えいぞうを撮影さつえいしたほか、衛星えいせいの１ひとつで水蒸気すいじょうきが噴き出ふきだす様子ようすを初はじめて観測かんそくするなど数々かずかずの成果せいかを上あげてきました。

カッシーニは、まもなく燃料ねんりょうがなくなることから引退いんたいが決きまり、最後さいごの任務にんむとして、土星どせいにこれまでで最もっとも近ちかづいて観測かんそくするために初はじめて、土星どせいの輪わの内側うちがわに入はいることになりました。

ＮＡＳＡなさによりますと、カッシーニは、衛星えいせいの重力じゅうりょくを利用りようして進すすむ方向ほうこうを変かえ、日本にっぽん時間じかんの２に６ろく日にち午後ごご５ご時じ以降いこう、土星どせいの表面ひょうめんと、最もっとも内側うちがわの輪わの間まに入はいったということです。

輪わの内側うちがわはちりが高速こうそくで飛び交とびかい、機器ききが破損はそんするおそれがあることからカッシーニはアンテナを進行しんこう方向ほうこうに向むけて盾たてのようにして飛行ひこうしています。
このため、一時いちじ的てきに地球ちきゅうとの交信こうしんができなくなっていますが、日本にっぽん時間じかんの２に７なな日にち午後ごごには最新さいしんの映像えいぞうが送おくられてくる予定よていです。

カッシーニは、輪わの内側うちがわに２に２に回かい入はいって観測かんそくしたあと、９月くがつ１いち５ご日にちには土星どせいの大気たいき圏けんに突入とつにゅうして燃え尽もえつき、２に０ぜろ年ねんに及およぶ任務にんむを終おえます。
ＮＡＳＡなさの担当たんとう者しゃは、「これまでにない発見はっけんができることを期待きたいしている」と話はなしていました。

カッシーニ最後さいごの任務にんむ

ＮＡＳＡなさは、今回こんかいのカッシーニの任務にんむを２に０ぜろ年間ねんかんにわたる最後さいごの任務にんむとして「グランド・フィナーレ」＝「壮大そうだいなフィナーレ」と名付なづけています。

最後さいごの任務にんむでは、土星どせい最大さいだいの衛星えいせい、タイタンの重力じゅうりょくを利用りようして、土星どせいの周まわりを６ろく日にち半はんかけて大おおきく回まわる、だ円だえん形がたの軌道きどうに修正しゅうせいします。
新あたらしい軌道きどうでは、土星どせいの表面ひょうめんと最もっとも内側うちがわにある輪わの間まに入はいって、表面ひょうめんからおよそ３さん０ぜろ０ぜろ０ぜろキロとこれまでで最もっとも近ちかくから観測かんそくする予定よていです。

輪わの内側うちがわを飛行ひこうする際さい、カッシーニは、高速こうそくで飛び交とびかうチリから装置そうちを守まもるため、アンテナを進行しんこう方向ほうこうに向むけて盾たてのようにしながら、時速じそく１いち２に万まんキロメートルを超こえるスピードで通過つうかします。
そして、巨大きょだいな台風たいふうやオーロラなどを観測かんそくするほか、長年ながねん、謎なぞとされてきた輪わの質量しつりょうや土星どせいの一いち日にちの周期しゅうきの長ながさなどを明あきらかにしたいとしています。

また、実際じっさいに、土星どせいの大気たいき圏けんに近ちかづいて大気たいきのサンプルも採取さいしゅし、大気たいきの状態じょうたいについても調しらべる予定よていです。カッシーニは、土星どせいの輪わの内側うちがわに合あわせて２に２に回かい入はいる計画けいかくで、その後そのご、ことし９月くがつ１いち５ご日にちに土星どせいの大気たいき圏けんに突入とつにゅうして燃え尽もえつき２に０ぜろ年ねんに及およぶ任務にんむを終おえることにしています。

カッシーニの成果せいか

ＮＡＳＡなさとヨーロッパ宇宙うちゅう機関きかんが開発かいはつしたカッシーニは、１いち９きゅう９きゅう７なな年ねん１０月じゅうがつ、アメリカ南部なんぶフロリダ州しゅうにあるケープカナベラル空軍くうぐん基地きちから打ち上うちあげられ、２に０ぜろ０ぜろ０ぜろ年ねんに木星もくせいの近ちかくを通とおりすぎた後のち、２に０ぜろ０ぜろ４よん年ねんに土星どせいを回まわる軌道きどうに入はいりました。

そして、土星どせいの輪わの精細せいさいな映像えいぞうや、巨大きょだいな台風たいふうが起おきている様子ようす、それに、ジェット気流きりゅうが土星どせいの北極ほっきょく上空じょうくうから見みて、六ろく角形かくがたを描えがくように循環じゅんかんしている様子ようすを初はじめて撮影さつえいしました。

また、土星どせいの衛星えいせいについても、存在そんざいが知しられていなかった小ちいさな衛星えいせいを複数ふくすう、発見はっけんしたほか２に０ぜろ０ぜろ５ご年ねんには、最大さいだいの衛星えいせいタイタンの地表ちひょうに小型こがたの探査たんさ機きを投入とうにゅうすることに成功せいこうしました。
そして、タイタンに液体えきたいの状態じょうたいのメタンの海うみが広ひろがっていることを明あきらかにし、地球ちきゅう以外いがいの天体てんたいで初はじめて、液体えきたいの存在そんざいを確認かくにんしました。

さらに、氷こおりに覆おおわれた直径ちょっけいおよそ５ご０ぜろ０ぜろキロメートルの衛星えいせい、エンケラドスでは、地下ちかに海うみが広ひろがっているとみられることを突き止つきとめたうえ、海底かいていにある地表ちひょうの割れ目われめから上空じょうくうに向むかって水蒸気すいじょうきが噴き出ふきだしていることを観測かんそくしました。
エンケラドスの海底かいていでは、温度おんどの高たかい水みずが湧わき出だしていると考かんがえられ、微び生物せいぶつなどの生命せいめいを育はぐくむことができる環境かんきょうが存在そんざいする可能かのう性せいが指摘してきされています。

ソース：NHK ニュース